Японский гигантский шершень (vespa mandarinia japonica) представляет собой подвид азиатского гигантского
шершня. Это крупное насекомое, взрослая особь которого может превышать 4 см в длину и иметь размах крыльев
более 6 см. У шершня большая желтая голова с огромными глазами, темно-коричневая
грудная клетка, на брюшке коричневые и
желтые полосы. Японский гигантский шершень имеет три небольших, простых глаза
на верхней части головы между двумя большими сложными глазами .
Рацион гигантских шершней состоит из широкого спектра насекомых,
в том числе и вредителей сельскохозяйственных культур, по этой причине шершни
считаются полезными. Рабочие насекомые расчленяют тела своих жертв, чтобы
добыть только наиболее богатые питательными веществами части тела, и относят их
в гнездо. Там шершни перерабатывают добычу в специальную пасту для кормления
личинок, которые в свою очередь производят жидкость так необходимую рабочим
шершням. Эта жидкость, известная как Vespa состоит из смеси аминокислот,
предназначается только для взрослых насекомых и является замечательным
средством, благодаря которому они могут преодолевать до 100 километров в день и достигать скорости до 40 километров
в час. Эта жидкость обеспечивает шершням интенсивную деятельность летательных мышц
в течение длительного периода и в настоящее время производятся исследования по
созданию на ее основе стимулирующих препаратов для искусственного увеличения
спортивных результатов. Во многих японских горных деревнях обжаренные в масле
шершни считаются большим деликатесом.
Японские пчеловоды предпочитают европейских пчел, потому что
они более продуктивны, чем эндемичные японские пчел. Но содержание их стало довольно
проблематичным из-за того, что европейские пчелы – излюбленное лакомство
японских гигантских шершней.
После того, как шершень обосновался в улье европейских пчел,
он маркирует его специальными феромонами, которые привлекают к нему его товарищей,
благодаря таким маркерам собратья быстро находят улей. Один шершень за минуту может
убить сорок европейских пчел, а чтобы расправиться
со всем ульем, содержащим 30000 пчел, компании
из 30 шершней понадобиться чуть более трех часов. Шершни убивают пчел,
расчленяют их, оставив головы и конечности, и возвращаются в свои гнезда с
пчелиным «филе» которым они кормят своих личинок
Японские эндемичные пчелы в процессе эволюции научились защищаться
от атак гигантских шершней. Когда шершень приближается к улью, чтобы выпустить
феромоны, рабочие пчелы вылетают, собираются в рой, состоящий из 500 особей, и
окружают шершня, образуя вокруг него плотный шар. От вибрирующих крыльев температура внутри этого шара начинает
повышаться до 47° C, создавая эффект
конвекционной печи. Тепло, выделяемое органами пчел распространяется на шершня,
и, так как пчелы могут выжить при более высоких температурах (от 48 до 50 ° C ),
чем шершень (от 44 до 46 ° C ), последний погибает.
