Слово "пони"
происходит от старого французского poulenet, что в переводе означает «жеребенок»
или «молодая, незрелая лошадь». В действительности же в отличие от лошади, пони,
по-прежнему остается небольшим, даже когда вырастает. Однако, те, кто плохо
знаком с лошадьми вполне могут принять взрослого пони за жеребенка. Не смотря
на то, что жеребята лошади в первые месяцы жизни могут быть не выше, чем
некоторые пони, пропорции их тела очень разные.
На пони можно ездить, и
использовать их для работы, в то время как жеребенок слишком молод для катания
или использования в качестве рабочей лошади. Жеребята, не зависимо от того
вырастут они взрослыми лошадьми или пони, отличаются от взрослых животных очень
длинными ногами и стройным телом. Кроме того, в большинстве случаев, жеребята
находятся в непосредственной близости от матери.
Предками большинства
современных пони были низкорослые дикие лошади. Эти маленькие животные были
одомашнены и разводились для различных целей по всему Северному полушарию.
Пони использовались для перевозки разных грузов – детей, животных, для отдыха и
верховой езды. В Великобритании, этих сильных и выносливых лошадок
использовали для транспортировки угля из угольных шахт.
Современные пони – невероятно
умные животные, хотя нередко обладают упрямством и хитростью. Надлежащим
образом обученных пони часто используют для обучения детей верховой езде. Крупные
пони могут перевозить и взрослых, так как они довольно сильны для своего
размера. Высота современного взрослого пони, как правило, составляет не более
150 см в холке. Часто классификация этого животного, как лошадь или пони,
основывается на родословной и фенотипе, независимо от его высоты. Некоторых
полноразмерных лошадей иногда называют "пони" по различным причинам,
в силу традиций или в качестве ласкового обращения.
Не существует прямой
зависимости между размером лошади и присущими ей спортивными способностями. Пони
с успехом участвуют в различных соревнованиях, и некоторые из них являются
конкурентоспособными по отношению к полноразмерным лошадям. Например, пони по кличке
Pram был членом
британской конной команды по конкуру, и выиграл серебряную медаль на Летних
Олимпийских Играх 1968 года, а пони Теодор О'Коннор завоевал золотую медаль в троеборье
на Панамериканских Играх 2007 года.
У пони сложный характер. Иногда
начинающим владельцам не хватает опыта и знаний для исправления их дурных
привычек. Поэтому для владельцев пони по всему миру открываются пони-клубы,
чтобы информировать их об условиях содержания и кормления, поощрять ответственное отношение к этим животным, а
также для проведения конкурсных мероприятий для молодежи и их маленьких лошадей.
Во многих частях мира пони по-прежнему
используются как рабочие животные, как вьючные животные для буксировки
различных грузов. Они используются также для катания детей в путешествиях, на
карнавалах, на детских частных вечеринках, где маленькие дети могут общаться с
этими животными, совершать короткие прогулки верхом, или в запряженных пони тележках.
Почти все породы пони очень
выносливы, и способны жить на более ограниченном рационе, чем лошади обычного
размера, и зачастую, не нуждаются в зерне. Однако, по той же причине, они также
являются более уязвимыми для некоторых заболеваний.
Из всех пород, пожалуй,
наибольшую популярность завоевали шотландские пони.
Это нежные, с хорошим
характером, храбрые и очень умные от природы лошадки. Это делает их незаменимыми
компаньонами для детей. Хотя, иногда, при
неправильном воспитании, они могут быть очень самоуверенными, упрямыми или даже
нахальными.
Несмотря на свои размеры, шотландские
пони являются самыми сильными среди всех пород. Они могут перевозить груз, по
весу в двое превышающий их собственный, в то время как лошадь может перевозить
только примерно половину собственного веса. Шотландские пони распространены по
всему миру, но, главным образом в Великобритании и Северной Америке. В
Великобритании пони сохранили больше первоначальных характеристик породы и часто бывают более коренастыми, чем их
американские собратья.
Многие пони живут более 30 лет,
и это не является необычным для шотландских пони. Они, как и представители
большинства других пони-пород, могут легко набирать лишний вес, если будут
находиться на диете с высоким содержанием углеводов. Это приводит к проблемам с
сердцем и, как следствие, к ранней смерти. Поэтому владельцы должны обращать
особое внимание на питание своих питомцев.
